Edellisen otteluviikon aikana Lippo onnistui varmistamaan pohjoislohkon runkosarjan voiton ja samalla kotiedun loppuun asti syksyn pudotuspeleissä. Tasokkaat vastustajat Sotkamon Jymy, Haapajärven Pesä-Kiilat ja kahdesti Ylivieskan Kuula kaatuivat kaikki jaksoin 2-0 Lipon käsittelyssä ja sinivalkoiset jatkoivat näin ollen tyylipuhdasta runkosarjaa. Runkosarja päättyy lauantaina klo 13 alkavassa vierasottelussa Muhoksen Pallo-Salamoita vastaan.
Vakaat esitykset jatkuivat Raksilassa
Jos Lippo joutui aiemmin kesällä ajoittain tiukoille Sotkamossa Jymy Jaguarsia vastaan, joukkueiden uusintakohtaamisessa Hielo Stadionilla paremmasta ei ollut epäselvyyttä. Avausvuorossa Sotkamon Manu Kyllösen lyömä 0-1 johtojuoksu jäi samalla Jymyn viimeiseksi, Lipon takoessa selkeät lukemat jo kummankin jakson avauspuolikkaalla. Koko joukkueen vahva esitys takasi Lipolle 2-0 voiton jaksoluvuin (12-1, 9-0). Pelinjohtaja Hirvonen tasasi Jymy-pelissä kärkiparin Patrikka-Lassila kuormaa ja kärjessä pelasivat Paavo Kaasila ja Sami-Jukka Korvola, vieläpä tehokkaasti 2 ja 4 tuodulla juoksullaan.
Kauden odotetuin runkosarjaottelu toista pohjoislohkon kärkijoukkuetta Ylivieskan Kuulaa vastaan oli samalla kumurajokeri Matti Korhosen paluu Lipon paitaan. Tuossa Lippo ei jättänyt vierailleen mahdollisuutta, jaksot kotijoukkueelle 10-1 ja 6-0. Lippo onnistui puolustamaan Kuulan kärkeä vastaan etenkin 2-3-välillä ja jätti vieraat viiteen kolmostilanteeseen. Jokerikaksikko Jussi Partanen (5 lyötyä) ja Korhonen (4 lyötyä) olivat lopulta Lipon takuumiehet voitossa. Avausjaksolla Kuula avitti Lippoa myös neljällä harhaheittojuoksulla. Toinen jakso oli alkuun tiukempi, mutta kolmannessa vuorossa Aleksi Patrikan lyömä kunnari käynnisti Lipon ratkaisevaksi osoittautuneen neljän juoksun arvoisen sisävuoron. Harmillisena uutisena Kuula-ottelussa Jonne Luhtavaara joutui jättämään pelin kesken, joskin Eemil Puumalainen paikkasi Jonnea loppupelin ajan hienosti ulkokentällä.
Tiukka vierastupla ja Haapakosken jäähyväiset
Lipon härkäviikko päättyi siis viime viikonloppuna vierastuplaan ensin Haapajärven ja sitten Ylivieskan vieraana. Luhtavaaran lisäksi suomensarjan lyöjäkuningas Partanen oli poissa kokoonpanosta viikonlopun peleistä, joten Lipon oli löydettävä kotiutustehoja laajemmalta rintamalta.
Haapajärvellä Lipon kokoonpanossa nähtiin enemmänkin kierrätystä ja ulkopelin osalta merkittävinä tekijöinä Joona Niva lukkarina ja Jori Keränen kolmoskopparina paikkasivat hienosti jokerina pelanneita Lassilaa ja Patrikkaa. Avausjakso päättyi Lipon hyväksi 2-6, jo ensimmäisessä sisävuorossa Harri Kolehmainen ja Jan Hankala siivittivät kunnareillaan Lipon karkumatkalle. Haapajärven molemmat juoksut esitti pari Joni Autio - Riku Kyllönen. Toisella jaksolla mentiin pitkään 0-0-tilanteessa kahden laadukkaan ulkopelijoukkueen ollessa vastakkain. Lopulta kolmannen aloittavalla Hankala kotiutti Patrikan ja siirsi Lipon 0-1 johtoon, eikä Haapajärvi kyennyt tuon jälkeen rakentamaan kolmostilannettakaan vierasjoukkueen räpylän kestäessä hienosti.
Ylivieskan Kuulan isännöimä Sami Haapakosken jäähyväisottelu oli kokonaisuutena varsin laadukas peli niin sisä- kuin ulkopelin osalta kummaltakin joukkueelta. Vaihtelevien vaiheiden jälkeen Lippo voitti molemmat jaksot, ensimmäisen 5-7 ja toisen 3-4. Ensimmäisellä jaksolla Kuula siirtyi alussa jo 2-0 kotijohtoon jokereina pelanneiden Tuomo Raution ja Jyri Suhosen onnistumisilla. Lippo väänsi kuitenkin kotijoukkueen vahvasta alusta huolimatta itsensä rinnalle ja ohi Matti Korhosen, Jan Hankalan ja Harri Kolehmaisen vastustamattomilla lyönneillä ja kävi parhaimmillaan johtoasemassa 2-7. Kuula pääsi kuitenkin neljännessä vuorossa vielä horjuttamaan Lipon ulkokenttää, nimittäin konkarit Haapakoski, Rautio ja Timo Hanhisalo toivat yksittäisillä lyönneillä Kuulan kahden juoksun päähän. Lippo kuitenkin kesti lopulta vahvan loppurynnistyksen ja nappasi arvokkaan jaksovoiton.
Jos Kuulan aloitus avausjaksoon oli vahva, toisella jaksolla Lippo siirtyi heti avausvuorossa 2-0 johtoon Korhosen hienolla läpilyönnillä kakkosluukusta. Kuulan Eera-Matti Karppinen ja loistopelin pelannut Rautio tasoittivat kuitenkin heti ensimmäisessä vuorossa tilanteeksi 2-2. Todella tasaisella jaksolla juoksuja lyötiin lopulta vuorotahtiin. Neljännen aloittavalla yhteensä kuuden lyödyn Matti Korhonen vei Lipon 3-4 johtoon jälleen vastustamattomalla välilyönnillä kotiuttaen Lassilan. Tiukassa paikassa vierasjoukkueen ulkopeli piti erinomaisesti, eikä Ylivieska saanut lopulta tasoittavallaan kakkostilannetta aikaiseksi. Hienon ottelun pelannut Sami Haapakoski sai päättää upean uransa mailan varressa, joskin tällä kertaa Lipon onneksi sieppari Kolehmainen nappasi Haapakosken vaarallisen, jopa potentiaalisen läpilyönnin, ja teki ratkaisevan palon kakkospesälle.
Runkosarja päätökseen Ponkilassa
Lippo matkaa vielä lauantaina paikallispeliin Muhokselle runkosarjan päätökseksi. Urheilullista panosta pelissä ei ole, Lippo on varmistanut runkosarjan voiton ja Muhos puolestaan sijoittuu runkosarjan viidenneksi juuri pudotuspelien ulkopuolelle. Alavireisestä kaudesta huolimatta Muhoksella ei varmasti haluta päästää Lippoa ikinä helpolla, ja osoittipa MuPS vaarallisuutensa sisäpelissä myös aiemmin Raksilassa kotiuttajajokeri Aleksi Alangon johdolla. Lippo-taustaiset Samuli Pohjola ja Santeri Pulkkinen kantavat tutusti isoa vastuuta Muhoksella niin sisällä kuin ulkona.
Lippo lähtee siis Muhokselle ilman tulospaineita, mutta toisaalta paineeton ottelu on erinomainen tilaisuus virittää kuntoa ja joukkueen henkistä tilaa vielä ennen ensi viikolla alkavia tosipelejä. Muhoksella tunnetusti sattuu ja tapahtuu, ja etenkin Lipon viimeisin vierailu Muhoksella oli viime vuosien ikimuistoisimpia pelejä Lipon taistellessa lohkofinaalisarjan tasoihin peräti neljän kotiutuskilpailukierroksen jälkeen. Mikäli viikonloppuna on vapaata, kannattaakin pakata vaatetta mukaan ja lähteä maakuntamatkalle kannustamaan Lippoa päättämään runkosarja voitokkaasti!