Edessä on runkosarjan loppua kohti melkoinen härkäviikko: Lippo kohtaa kahdeksan päivän sisään neljä kertaa pohjoislohkon top 4 -joukkueen. Sunnuntaina 26.7. Raksilaan saapuu vieraaksi Sotkamon Jymy Jaguars, tiistaina 28.7. puolestaan kovavireinen Ylivieskan Kuula. Elokuun ensimmäisenä viikonloppuna 1.-2.8. Lippo pelaa vierastuplan, ensin lauantaina Haapajärvellä Pesä-Kiilojen vieraana ja vielä sunnuntaina Ylivieskassa. Tällä hetkellä Ylivieska on sarjataulukon kakkosena heti Lipon perässä hävittyään vain kaksi 16 ottelustaan. Sotkamo ja Haapajärvi jakavat pohjoislohkon kolmatta ja neljättä sijaa pienellä hajuraolla viidentenä olevaan Muhokseen. Pisteiden ohella nämä joukkueet erottuvat Lipon lisäksi taulukossa selvästi positiivisella juoksuerollaan kauden aikana.
Jymy ja Pesä-Kiilat hakevat revanssia
Lippo on käynyt hakemassa aiemmin heinäkuun aikana kolme pistettä Sotkamon Jymyltä Hiukasta ja puolestaan Haapajärvi kaatui kolmen pisteen ansiosta Raksilassa. Nämä joukkueet ovat sisällä juoksuvoimaisia ja aiemmissa kohtaamisissa ykköskärki sai rakennettua Lippoa vastaan ajoittain hyvinkin tilannetta. Lopulta isoin ero noissa peleissä tuli takatilannepelaamisessa: Lippo onnistui kumpaakin vastaan kotiutuksissa selvästi yli 50 % tehoilla, kun taas vastustajajoukkueilla miehen saaminen kolmoselta kotiin yskähteli Lipon ulkokenttää vastaan. Myös ulkopelin rutiinitaso on molemmilla joukkueilla pohjoislohkon mittakaavassa kova, ja ennen kaikkea Haapajärven lukkarin, Riku Kyllösen kyvyt riittäisivät heittämällä ylemmällekin sarjatasolle.
Tilastojen valossa Haapajärven tärkeimmät onnistujat sisäpelissä ovat kotiutuspuolella kokenut Jari Hiltunen (0+33) ja jokeri Joni Autio (1+34). Tuotujen tilaston kärjessä ovat ykköskärjen pelintekijät Riku Kyllönen 35 ja Petteri Savelainen 26 tuodullaan. Savelainen on onnistunut vaihtotehtävissä hienosti ollen koko suomensarjan kärkilyöntitilaston 16. kerättyään 76 kärkilyöntiä 71,7 % onnistumisilla. Jymyn tilastokärki Elias Kippola siirtyi siirtorajalla Simoon, mutta sotkamolaisten ykköskärjessä Samu Sorola, Oskari Kippola ja Roope Kärkkäinen ovat onnistuneet olemaan tehokkaita ja jokainen heistä on kerännyt tähän mennessä yli 20 tuotua juoksua. Jokeri Manu Kyllönen on Jymyn selvästi tehokkain kotiuttaja 1+30 lyödyllään.
Kuulan väreissä on tuttuja kasvoja
Vahvan alkukauden pelannut Ylivieskan Kuula on pyörinyt koko alkukauden Lipon kanssa lohkon kahdella kärkisijalla. Rästipelejä pelattuaan Lippo on ajanut taulukossa Kuulan ohi, mutta 41 pistettä 16 otteluun on kova lukema. Ylivieskalaiset ovat myös Lipon jälkeen lohkon toiseksi tehokkain sisä- ja ulkopelijoukkue. Lipon ja Kuulan viimeisimmät kohtaamiset nähtiin syksyllä 2024, tuolloin Ylivieska yllätti Lipon Ykköspesiksen putoamiskarsinnoissa, joskin putosi itse viime kauden päätteeksi Lipon seuraksi suomensarjaan.
Kuulan kokoonpano on alkukaudesta jonkin verran vaihdellut, joukkue on peluuttanut alkukaudesta yhteensä 25 pelaajaa. Osin tuota lukemaa selittää farmiyhteistyö Kannuksen Uran kanssa, farmin kautta mm. Eetu Isohanni, Leevi Vuollet, Lasse Hanni ja oululaisille kovin tuttu Niko Kjellman ovat pelanneet Kuulan paidassa. Nähtäväksi jää nyt, ketkä heistä pelaavat milläkin sarjatasolla siirtorajan umpeuduttua. Ylivieskan ulkopeliä on johtanut lautasella vähän yllättävä nimi, Eera-Matti Karppinen, joka on edellisillä kausilla totuttu näkemään ulkokentällä kauempana kotipesästä. Kokeneet Kuula-ikonit Tuomo Rautio ja Timo Hanhisalo kantavat varmasti etenkin syksyä kohden isoa vastuuta joukkueessa, molemmilla heistä on reilusti kokemusta korkeammiltakin sarjatasoilta. Lyöjäjokeri Rautio onkin Kuulan alkukauden tehokkain kotiuttaja 1+27 lyödyllään 12 ottelussa. Joukkueen kovin tilastohirmu on kuitenkin 19-vuotias veteliläislähtöinen Oskari Kauppinen, joka on tuonut 30 juoksua alkukauteen ja toiminut kärkietenijän roolissa todella kovalla kärkilyöntiprosentilla 78,2. Nuorista miehistä myös toisen polven Kuula-kasvatti Eetu Haapakoski on noussut tällä kaudella isoon rooliin kasvattajaseurassaan.
Lipon rinki laajeni siirtorajalla
Siirtorajan lähestyessä Lipon joukkue leveni määrällisesti, kun alkukaudesta Lippo Junioreiden puolella pelanneet Joona Niva, Jesse Savusalo ja Jori Keränen liittyivät edustukseen. Lisäksi Matti Korhosen paluuta kasvattajaseuraansa voi pitää merkittävänä siirtona. Joukkueen terveystilanne on ollut hyvä koko alkukauden, mutta syksyä ajatellen pelaajaringin vahvistaminen tuo särkymävaraa ja toki muutenkin mahdollistaa kierrättämistä ja yksittäisten pelaajien pelikuorman keventämistä.
Neljä peliä kahdeksaan päivään on sen verran tiukka rutistus, että kokoonpanossa nähtäneen vaihtelua tulevissa otteluissa. Samalla pelinjohtaja Hirvonen saa mahdollisuuden hakea vielä kaikista toimivinta koostumusta syksyn pudotuspelejä ajatellen. Niva ja Savusalo kävivätkin jo edustuksen kokoonpanossa viime viikolla esiintyen edukseen. Vahvan viime kauden pelannut Keränenkin nähtäneen tutusti Lipon takakentällä lähiaikoina. Matti Korhosen ensimmäiseksi peliksihän on jo aiemmin ilmoitettu tiistain Ylivieska-kotiottelu.
Tulevat kotipelit Sotkamoa ja Ylivieskaa vastaan ovat samalla runkosarjan viimeiset laatuaan. Tulkaahan paikan päälle Hielo Stadionille seuraamaan laadukasta pesäpalloa panosten kohotessa hiljalleen syksyä kohden!