Suomensarjan pohjoislohkon tasokas kausi 2026 huipentuu varsin odotetusti lohkofinaaliin Lipon ja Ylivieskan Kuulan välillä. Lippo eteni lohkofinaaliin voittamalla Haapajärven suoraan 2-0, Kuula kaatoi Sotkamon Jymy Jaguarsin voitoin 2-1. Tulevakin ottelusarja pelataan paras kolmesta -systeemillä, voittaja kohtaa Ykköspesiksen nousukarsinnassa joko Jyväskylän Lohen tai Imatran Pallo-Veikot.

Otteluohjelma:

Lippo - Ylivieska 22.8. klo 16

Ylivieska - Lippo 23.8. klo 12

(Lippo - Ylivieska 26.8. klo 17)

‍

Lyöntivoimainen Kuula odotetusti finaaliin

Runkosarjan kakkonen Ylivieska keräsi 20 pelistään 44 pistettä, viisi enemmän kuin takana tulleet Sotkamo ja Haapajärvi. Kuulan joukkue on suomensarjan tasolle kokenut ja nimekäs, ja kauteen lähtiessä moni osasi odottaa Kuulan ja Lipon kohtaamista tässä vaiheessa kautta. Sotkamoa vastaan ylivieskalaiset eivät päässeet kuitenkaan välierissä helpolla, nimittäin Jymy haki ensimmäisessä ottelussa voiton Ylivieskasta. Kuula kesti painetilanteen ja voitti lopulta ratkaisevan kolmannen ottelun kotonaan supervuoroparin jälkeen.

Ylivieska on suomensarjan laadukkaimpia joukkueita sekä sisällä että ulkona. Ulkopeli kiteytyy tietysti lukkariin: Eera-Matti Karppinen haastaa sisäpelijoukkuetta mielellään erikoisella syöttöliikkeellä ja pikkuväärillään. Etukentällä pari Timo Hanhisalo - Oskari Kauppinen on sarjan eliittiä ja ehdoton vahvuus Kuulan ulkopelissä. Kuula osoitti muutenkin pallovarmuutta ympäri kentän runkosarjapeleissä Lippoa vastaan ja koko joukkue kykenee sarjan mittapuulla lajitehokkaisiin suorituksiin.

Sisällä Kuulan vahvuutena voi pitää lyöntivoimaa. Joukkue pelaa pitkällä kärjellä, jossa mm. Eera-Matti Karppinen, Rene Ruokojärvi, Leevi Vuollet ja Timo Hanhisalo ovat kovalyöntisiä pelaajia. Kokenut jokeri Tuomo Rautio on kumuralyönnillään Kuulan sisäpelin ykköstykki. Kuulan joukkueen jalkavuus on kenties kysymysmerkki. Oskari Kauppinen on pelannut todella vahvan kauden kärkenä, mutta hänen takanaan jalkoja ei ole liikaa. Niko Kjellman ja Eetu Haapakoski ovat ykköskärjen vaihtajina täten isossa roolissa myös etenemisen suhteen. Kjellman ei tosin pelannut Jymy-sarjassa. Voi odottaa, että runkosarjan perusteella haastajana sarjaan lähtevä Kuula pelaa sisäpeliään pienellä riskilläkin ja hakee isoja ratkaisuja kovilla lyönneillä kentän reunoille. Koviin lyönteihin joukkueesta löytyy pelaajia, mutta toki tuollainen taktiikka on myös riskialtis kovien lyöntien ollessa epävarmempia.

‍

Lippo selvitti ensimmäisen esteen tyylikkäästi

Sinivalkoinen Lippo läpäisi siis pudotuspelisyksyn ensimmäisen haasteen voittamalla Haapajärven molemmissa otteluissa jaksoin 2-0. Haapajärvi onnistui ajoittain haastamaan lukkari Riku Kyllösen johdolla Lipon sisäpelaamista, mutta laaja materiaali ja vahva rutiini siivittivät Lipon voittoihin jokaisella jaksolla. Toisaalta Lipon ulkopeli mahdollisti paljon, sillä Haapajärvi ei saanut yhdelläkään jaksolla aikaiseksi yli kahta juoksua. Etenkin takatilannepelaaminen oli kiitettävällä tasolla läpi ottelusarjan. Sisäpelionnistujia sarjassa Lipon osalta olivat mm. 11 juoksua lyönyt Jussi Partanen, sekä vahvasti vaihtotilanteissa esiintyneet Jani Lassila ja Jan Hankala.

Runkosarjassa Lipon ja Kuulan välinen ensimmäinen ottelu Raksilassa oli selkeästi Lipon näytöstä. Kotiottelussaan Sami Haapakoskella vahvistunut Kuula piti toisella jaksolla tilannetta hyvinkin tasaisena ja väläytteli ottelun aikana sisäpelipotentiaaliaan. Vahva etukenttäkolmikko Lassila-Kolehmainen-Ojala on pitänyt koko kauden ajan huolta siitä, että lyhyillä ei Lipon ulkokenttää juuri haasteta. Oletettavasti Kuula lähtee hakemaan ratkaisuja kovilla lyönneillä, joten lukkari Lassilan lisäksi vahvan kauden pelanneet linjapelaajat Rami Kyllönen, Sami-Jukka Korvola ja Aki Toikka ovat isossa roolissa koppariparia unohtamatta. Läpi kauden vahvasti toiminut kahden kärjen sisäpeli tarjoaa Kuulaakin vastaan paljon mahdollisuuksia peluutukselle, ja Matti Korhosella vahvistettu jokeriosasto takaa toisaalta sen, että melkeinpä mistä kohtaa tahansa Lippo voi tilannetta rakentaa ja lyödä juoksuja.

‍

Joukkueiden tilastot runkosarjassa

Lippo: 20 ottelua, 20 voittoa, 60 pistettä. Juoksuero 382-41.

Kuula: 20 ottelua, 15 voittoa, 44 pistettä. Juoksuero 203-107.

Top 3 lyödyt

Lippo: Jussi Partanen 3+76, Juhani Ojala 1+49, Harri Kolehmainen 7+32

Kuula: Tuomo Rautio 1+32, Rene Ruokojärvi 3+15, Eera-Matti Karppinen 0+18

Top 3 tuodut

Lippo: Aleksi Patrikka 61, Jani Lassila 51, Aki Toikka 42

Kuula: Oskari Kauppinen 33, Eetu Haapakoski 30, Niko Kjellman 23

Top 3 kärkilyönnit

Lippo: Juhani Ojala 120 (68,6%), Aleksi Patrikka 112 (68,3%), Jani Lassila 107 (74,3%)

Kuula: Oskari Kauppinen 92 (74,8%), Rene Ruokojärvi 77 (60,6%), Eetu Haapakoski 77 (60,2%)