Pohjoislohkon finaalissa kiihkeä paikallistaisto
Ennakkosuosikit pitivät pintansa pohjoislohkon välierissä. Näin lohkofinaaleissa vastakkain asettuu odotettu taistelupari, kun Lippo saa vastaansa Muhoksen Pallo-Salamat paras kolmesta -sarjassa. Lippo voitti välieräsarjansa KeKiä vastaan suoraan 2-0, Muhos ja Sotkamo pelasivat puolestaan täydet kolme ottelua. Sarjan avausottelu pelataan Hielo Stadionilla lauantaina 23.8. jo kello 11, sen jälkeen stadionilla pelataan naisten Ykköspesiksen nousukarsintaottelu Lippo-Hamina. Toinen peli pelataan Muhoksella sunnuntaina 24.8. klo 15, ja tarvittaessa ratkaiseva kolmas ottelu jälleen Raksilassa klo 17.
Lipon rutiini kantoi Kempelettä vastaan
Lippo onnistui katkaisemaan sarjansa Kempeleen Kiriä vastaan suoraan kahdessa ottelussa. Avausottelussa Lippo oli kaikilla osa-alueilla selkeästi edellä ja voitti ottelun raikkaalla lyöntipelillä. Sarjan toinen ottelu Kempeleessä oli tasaisempi ja myös kolea sadesää toi oman mausteensa peliin. Toinen osaottelu päättyi Lipon vierasvoittoon 0-2 (2-5, 2-4).
Avausjaksolla Lippo oli koko ajan niskan päällä. Isäntien ulkokentän avustuksellakin Lippo pääsi 0-2 johtoon, jonka jälkeen Niko Kjellmanin ja Jan Hankalan komeat kotiutukset veivät Lipon jo neljän juoksun karkumatkalle. KeKi kimmersi vielä peliin mukaan kolmannen tasoittavalla kahdella juoksulla: ensimmäinen tuli epäonnekkaalla harhaheitolla, toinen puolestaan oli yllätysotto, joka tehosi toivotulla tavalla kaventaen lukemiksi 4-2. Vaarallisia kovia lyöntejä koko pelin ajan esittänyt Kjellman löi kuitenkin neljännen aloittavalla jakson loppulukemiksi 2-5.
Toisella jaksolla kotijoukkue KeKi näytti juuri sellaista taisteluilmettä, mitä selkä seinää vasten olevalta joukkueelta sopii odottaakin. Ensimmäisessä sisävuorossaan kotijoukkue rakensi ajolähdön ja hyökkäsi heti aktiivisilla kotiutuksilla, siirtyen 2-0 johtoon. Lipon sisäpeli ei toivotulla tavalla jakson alkuun auennut, osasyyllisenä hienosti koko sarjan esiintynyt kempeleläislukkari Juho Juvani, joka sotki väärillään Lipon lentomerkillä pelaamista. Lipon ulkokenttä laittoi kuitenkin ensimmäisen vuoron jälkeen Kempeleen juoksuhanat kiinni ja tarjosi oivan mahdollisuuden pelata jaksovoitosta. KeKi avitti harhaheitolla Niilas Luukkosen tuoman kavennusjuoksun 1-2, mutta sen jälkeen Lipon juoksut tulivat erinomaisilla suorituksilla. Eemil Puumalaisen painava kakkospuolen kumura yllätti KeKin nuoren kakkoskopparin tasoittaen pelin. Konkariosastoon kuuluvat Ilkka Hirvonen ja Hankala veivät puolestaan tavaramerkkipystäreillään vieraat kahden juoksun johtoon. Kolmessa viimeisessä vuoroparissa vierasjoukkue Lippo ei antanut isännilleen yhtään kolmostilannetta, joten oman sisäpelin auettua Lippo oli toisellakin jaksolla selkeästi pelin päällä. Näin Lippo sai juhlia toista peräkkäistä 2-0 voittoa ja jatkopaikkaa Sarkkirantaan saapuneiden kannattajiensa edessä.
Pohjoislohkon finaalissa klassikkoparin kohtaaminen
Lipon ja Muhoksen Pallo-Salamoiden voi hyvällä omallatunnolla sanoa olleen tasaisia runkosarjassa, sillä joukkueiden välille jäi lopulta vaivainen yksi piste, se kääntyi Lipon eduksi. Joukkueiden keskinäiset kohtaamiset olivat jo runkosarjassa kovasti odotettuja, noista peleistä Lippo selvisi voittajana yhteispisteiden mennessä Lipon eduksi 5-0.
Pudotuspelisarjaan lähtee kaksi hieman erityylistä joukkuetta. Lippo on nojannut läpi kauden ennen kaikkea vahvaan ulkopeliinsä, Muhosta voi puolestaan pitää ennen kaikkea vahvana sisäpeliryhmänä. Lipon joukkue on osin MuPS:n vastaavaa nuorempi, mutta toisaalta Lipon konkariosastolla Eino Järvelän, Jan Hankalan ja Sami-Jukka Korvolan johdolla löytyy reilusti kokemusta Superpesiksestä asti.
Molemmat joukkueet ovat saaneet ulkona nojata suomensarjan kärkitason lukkaripeliin. Muhoksen Samuli Pohjola on entuudestaan Raksilan yleisölle hyvin tuttu, Ilmari Kustula puolestaan valtasi Lipon lautasen hyvillä otteillaan kauden aikana. Kokonaisuutena Lipon ulkopeli lienee ollut vahvempaa kauden mittaan. Siirtorajalla Lippoa vahvistanut Paavo Hakala on yhdessä kolmoskoppari Jori Keräsen kanssa muodostanut sarjatasolle erinomaisen takakenttäkaksikon, joka on osoittanut, ettei sen eteen ole yhtään vaisuilla välilyöntiyrityksillä asiaa.
Sisäpelin suhteen joukkueet ovat hieman eri tavalla rakennettuja. Lipon luottaessa laajaan etenemisvoimaan Muhos on ennen kaikkea kovalyöntinen joukkue. Muhos on nojannut ennen kaikkea pitkään ykköskärkeen. Etenemisnopeutta joukkueessa ei ole loputtomasti, joten päävaihtajina toimivat Pohjola ja Joona Suni ovat elintärkeässä roolissa tarjoamassa ruokaa MuPS:n laajahkolle kotiutusrintamalle. Kotiutuspuolella vastuuta kantavat erityisesti Arttu Kallio, Touko Loukkola ja nuori Lippo-kasvatti Eetu Loponen. Lippo pelaa selkeämmin kahdella kärjellä ja myös jokeriosastolta löytyy monipuolista osaamista. Kotiutusvastuuta koko kauden mittakaavassa eniten ovat Liposta kantaneet Järvelä ja Kustula, mutta myös nuorempi osasto, mm. Eemil Puumalainen ja Topias Alaspää ovat loppukaudesta tuoneet arvokasta laajuutta lyöntipuolelle.
Pohjoislohkon finaalipariksi saatiin odotettu paikallispari, ja toivon mukaan tunnelma saadaan korkealle tekonurmen lisäksi katsomossakin. Toivomme Lippo-kannattajien löytävän paikalle runsaslukuisena niin kotikentälle Raksilaan kuin ryöstöretkelle Muhokselle!
Ota yhteyttä